Non appena si rileva un focolaio di incendio, occorre innanzitutto mantenere la calma per poter valutare la gravità dell’incendio e adottare le modalità di comportamento ed eventuale intervento più opportune.

In caso di scoperta di un piccolo focolaio di incendio occorre:

Per incendi già sviluppati occorre:

• dare immediatamente l’allarme chiedendo l’intervento dei vigili del fuoco al n. 115;
• non perdere tempo prezioso in tentativi di spegnimento se non si è certi della riuscita ed in ogni caso accertarsi di avere una via di fuga alle spalle;
• allontanare le persone presenti prestando assistenza ad anziani, bambini, infermi e a persone con ridotte o impedite capacità motorie se si ha la garanzia di riuscire nell’intento;
• interrompere l’alimentazione elettrica e del gas, se queste operazioni possono essere eseguite in sicurezza;
• allontanare dalla zona dell’incendio i materiali infiammabili o facilmente combustibili (bombole di gas, confezioni di alcool, ecc.);
• cercare di circoscrivere le fiamme e il fumo chiudendo la porta dell’ambiente ove ha avuto origine l’incendio e disponendo panni umidi alla base della porta;
• non utilizzare l’ascensore come via di fuga;
• non aprire la porta della stanza se esiste il sospetto che dal lato opposto ci sia un incendio;
• se il fumo ha già invaso gli ambienti rendendo difficoltosa la respirazione e l’orientamento, provare a camminare carponi in quanto in prossimità del pavimento probabilmente l’aria è ancora respirabile e la visibilità accettabile;
• una volta fuori dell’edificio collaborare con i soccorritori senza intralciare il loro lavoro; in particolare si possono fornire utili indicazioni in merito alla zona ove si è sviluppato l’incendio, alla presenza di persone ancora all’interno dei locali, ai particolari pericoli presenti (come, ad esempio, bombole di GPL).

In caso di incendio di abiti di una persona, questa istintivamente può mettersi a correre alimentando maggiormente le fiamme.

Occorre pertanto bloccarla, distendendola per terra e coprirla con una coperta o con altri indumenti (cappotto, giacca, ecc.) bagnarla con getti d’acqua o rotolarla per terra. La coperta va stesa e rimboccata sotto il corpo per evitare il passaggio dell’aria. A spegnimento avvenuto, prestare i soccorsi del caso (trattamento ustioni, ricovero in ospedale).

Per cause legate al gas, ogni anno in Italia muoiono un centinaio di persone (statistiche del CIG – Comitato italiano gas). Sia gli incidenti mortali che quelli meno gravi possono essere ricondotti a due cause diverse, ma dipendenti entrambe da malfunzionamento o cattivo utilizzo dell’impianto a gas: l’esplosione e l’intossicazione da ossido di carbonio (CO).

Data la violenza e la velocità di quanto accade, non esiste altro modo di proteggersi dalle esplosioni che prevenirle evitando fughe di gas, verificando che tubi ed accessori siano stati installati a regola d’arte* . Diviene quindi essenziale chiedere agli installatori la dichiarazione di conformità prevista dalla legge 46/90.

Un’altra misura essenziale per la sicurezza è quella di controllare che, quando si dorme o quando la casa rimane chiusa per lunghi periodi, il rubinetto principale del gas sia chiuso: infatti, come ulteriore misura di sicurezza il gas è trattato in modo tale da essere immediatamente percepibile all’olfatto, e questo rende molto difficile che una fuga di gas divenga pericolosa se è presente e sveglia una persona nell’abitazione, che in condizioni normali avrà il tempo per bloccare la perdita (chiudendo il rubinetto del contatore) e ventilare gli ambienti.

Quando l’installatore mette in opera una stufa a gas o anche un fornello, verifica che esista una apertura di ventilazione permanente, e cioè sempre aperta. Questa apertura è necessaria per garantire un minimo ricambio d’aria, in mancanza della quale l’ossigeno presente nell’aria diminuirebbe con il tempo. Questa riduzione, tra i diversi effetti, ne ha uno chimico sulla combustione, che inizia a produrre uno dei veleni peggiori, l’ossido di carbonio (CO). Il CO, infatti, si lega all’emoglobina del sangue e gli impedisce di portare l’ossigeno ai tessuti ed al cervello ed è particolarmente pericoloso perché incolore, inodore, non irritante e letale in pochi minuti anche con concentrazioni dello 0,1%.

Come avviene per il pericolo di esplosione, l’unica misura da attuare è la prevenzione. Accorgersi che è in atto una combustione con poco ossigeno, infatti, è difficilissimo, perché il CO attenua sempre di più le capacità intellettive ed impedisce quindi di reagire. I sintomi sono un senso di sonnolenza, nausea, vomito, cefalea, palpitazioni, tremori muscolari, la colorazione accesa della pelle, astenia, fino ad una progressiva perdita di coscienza come quando ci si addormenta.

Non resta, quindi, che verificare con regolarità che le aperture di ventilazione previste dalle norme (e di cui l’installatore ha verificato la presenza) siano sempre aperte. Non è infrequente, infatti, che con il tempo siano chiuse volontariamente, perché se ne è dimenticata la funzione, o involontariamente, ad esempio a causa di nidi costruiti dagli uccelli sui camini.

Come altra misura di prevenzione, inoltre, si deve prendere l’abitudine di non addormentarsi con stufe o camini accesi.

L’elettricità è direttamente responsabile di circa il 4,5% degli incidenti domestici oltre ad essere una delle cause potenziali dello sviluppo di incendi.

Tutti sappiamo che il pericolo di folgorazione è strettamente legato al contatto con parti normalmente o accidentalmente in tensione; a tal proposito le norme CEI (Comitato elettrotecnico italiano) distinguono tra contatto diretto o indiretto.

Per contatto di tipo diretto si intende il contatto di una persona con le parti attive (in tensione) di un circuito elettrico (conduttore di fase con isolamento deteriorato, alveoli di una presa di corrente, ecc.); mentre per contatto di tipo indiretto si definisce il contatto di una persona con parti conduttrici e metalliche normalmente isolate dal circuito elettrico (p.e. involucro esterno degli elettrodomestici) o masse estranee (tubazioni metalliche) che sono andate in tensione per il cedimento dell’isolamento principale. I diversi metodi che si adottano sull’impianto per attuare le protezioni più opportune contro queste situazioni di pericolo si possono concettualmente far rientrare nelle due seguenti tipologie:

• sistemi che non comportano l’interruzione automatica del circuito e che quindi possono definirsi "passivi" o preventivi (doppio isolamento, bassa tensione, involucri, barriere, ecc.);
• sistemi che prevedono l’interruzione automatica del circuito elettrico e che perciò sono "attivi" o repressivi, nel senso che evitano il contatto pericoloso col corpo umano (sgancio coordinato con la terra) o comunque ne limitano le conseguenze (interruttore differenziale).

L’impianto va quindi realizzato secondo la regola d’arte, rispettando le norme CEI (Comitato elettrotecnico italiano) e la legge n. 46/90 che prevedono, tra l’altro, l’obbligo della "messa a terra" e l’installazione "dell’interruttore differenziale" (il cosiddetto salvavita). Inoltre occorre verificare che gli elettrodomestici e le apparecchiature elettriche che utilizziamo in casa siano marcati con i simboli che garantiscono la costruzione secondo le norme di buona tecnica (CE, IMQ).

• Staccare l’interruttore generale prima di eseguire qualsiasi intervento sull’impianto o sugli apparecchi elettrici (anche se si tratta di semplice pulizia);
• Prima di pulire un elettrodomestico staccarlo dall’impianto elettrico estraendo la spina;
• Avere cautela nell’uso delle apparecchiature elettriche;
• Fare particolare attenzione nell’uso degli apparecchi elettrici in locali umidi; non utilizzare apparecchiature elettriche con mani ed indumenti bagnati;
• Non utilizzare prolunghe se non dotate di idonea messa a terra; non apportare di propria iniziativa modifiche alle stesse per adattarle;
• Limitare all’indispensabile e fare la dovuta attenzione nell’uso di riduttori e spine multiple; queste sono consentite solo per collegare apparecchi di bassa potenza perché altrimenti si può provocare il surriscaldamento dei conduttori e delle prese con conseguente pericolo di incendio;
• Non tirare il cavo per togliere la spina dalla presa;
• Non impiegare apparecchiature elettriche che presentano conduttori deteriorati; verificare sempre lo stato di efficienza;
• Non lasciare mai portalampada privi di lampadine collegati alla rete elettrica per evitare contatti diretti con parti in tensione;
• Avere particolare cautela nell’uso del ferro da stiro. Togliere la spina del ferro a vapore prima di aggiungere l’acqua; controllare che il cavo elettrico sia in buone condizioni ed evitare che entri in contatto con la parte calda del ferro; non stirare mai con piedi o mani bagnate;
• Non lasciare incustodite le apparecchiature collegate all’alimentazione elettrica.

L’igiene degli ambienti in cui viviamo è fondamentale ma la maggior parte dei prodotti pericolosi che troviamo in casa sono proprio quelli che usiamo quotidianamente per pulirla. Occorre quindi grande cautela nell’utilizzo e nella conservazione di tali prodotti al fine di evitare il contatto, l’inalazione o addirittura l’ingestione di sostanze tossiche soprattutto da parte dei bambini e degli anziani.

Rispetto agli effetti che le sostanze chimiche hanno sull’uomo vale un principio fondamentale: l’effetto, ed eventualmente il danno prodotto da una sostanza chimica dipende prima di tutto dalla dose di sostanza che l’organismo stesso ha assorbito e dalla quantità di sostanza che effettivamente raggiunge l’organo bersaglio, quell’organo cioè dove la sostanza agisce (fegato, reni, sistema nervoso, ecc.).

Gran parte delle sostanze (vapori di solventi, vapori di acidi, polveri, ecc.) vengono assorbite dall’organismo attraverso le vie respiratorie. Un’altra via di assorbimento abbastanza importante è quella cutanea, per il semplice fatto che lavoriamo con le mani ed in molti casi non le proteggiamo adeguatamente (per esempio con guanti).

L’assorbimento di una sostanza può provocare effetti acuti o cronici, ma può anche non causare alcun effetto; dipende dalla dose, cioè dalla concentrazione della sostanza e dal periodo di tempo durante il quale questa viene assorbita.

Il modo migliore per riconoscere i pericoli consiste nell’attenta lettura dell’etichetta esplicativa posta sulla confezione ove, secondo le norme di legge europee, sono riportate una serie di indicazioni.

Su di una singola etichetta, in base alle caratteristiche della sostanza, possiamo ritrovare più simboli di pericolo e diverse frasi di rischio e consigli di prudenza, secondo il seguente schema:

• Ogni prodotto chimico deve essere oggetto di specifica attenzione e di completa conoscenza da parte del consumatore.

• L’acquisto deve essere fatto quando se ne ha effettivamente la necessità, evitando così di conservare inutili scorte che comportano notevoli problemi per una loro conservazione in sicurezza.

• E’ indispensabile attenersi scrupolosamente alle istruzioni fornita dalla casa produttrice per quanto attiene alle dosi e alle modalità di impiego.

• Il luogo di conservazione deve essere assolutamente fuori dalla portata dei bambini e chiuso a chiave.

• Possibilmente prodotti analoghi devono essere riposti insieme (veleni con veleni, infiammabili con infiammabili, ecc.) in modo da ridurre eventuali errori nel prelievo del prodotto e nel successivo uso corretto.

• I prodotti devono essere immediatamente riposti negli idonei spazi appena entrano in casa, non lasciandoli incustoditi e fuori posto.

• Ogni sostanza deve essere conservata nella sua confezione originale. E’ assolutamente vietato travasare sostanze in altri contenitori, magari non identificabili nel loro pericolo potenziale.

• Preferire contenitori dotati di tappo di sicurezza a prova di bambino.

• Deve essere posta un’adeguata attenzione nel loro smaltimento e non vanno gettati nella spazzatura ordinaria.

• Per le sostanze infiammabili è indicato un armadietto, meglio se metallico, posto all’esterno e dotato di un numero adeguato di fori di aerazione.

La prevenzione degli infortuni domestici riguarda anche gli incidenti legati a sostanze che normalmente non sono pericolose (come l’acqua) ma che lo possono diventare in alcuni casi particolari. Essa si basa su semplici regole comportamentali: l’ordine in cucina, poter disporre dello spazio necessario per compiere le diverse azioni, osservare le dovute precauzioni nell’utilizzo di stufe e camini sono quelle a carattere generale. Inoltre:

• Sistemare le pentole e le padelle preferibilmente sui fornelli più interni ed in ogni caso in modo che i manici non sporgano all’esterno;
• Non lasciare mai i bambini piccoli soli in cucina;
• Usare la pentola a pressione con tutta la cautela necessaria.

Occorre infine accennare ad un altro potenziale pericolo presente nelle nostre abitazioni di cui pochi sono a conoscenza: le piante ornamentali. Alcune producono soltanto effetti locali come irritazioni, gonfiore, ulcerazioni della parte che entra in contatto con la pianta, altre sono dette a tossicità sistemica: i loro principi attivi provocano, all’ingerimento, un’intossicazione generale dell’organismo. Vediamo allora di seguito alcune delle più comuni piante velenose.

Stella di natale – Di questo bellissimo fiore è molto velenoso il succo lattiginoso che fuoriesce dal gambo. La sostanza può essere pericolosa sia per ingestione che per contatto cutaneo e soprattutto con gli occhi; occorre quindi molta attenzione nell’accudire la pianta.

Vischio e agrifoglio – Di queste piante sono tossiche le bacche, quindi attenzione ai bambini che sono attratti dalla loro forma e dal colore.

Oleandro – pianta diffusissima in tutta Italia ha rametti, foglie e fiori che contengono un potente veleno; l’ingestione di una sola foglia può uccidere un adulto. E’ quindi prudente non utilizzare questa pianta nemmeno per alimentare il fuoco del camino e a maggior ragione per fare gli arrosti.

Mandorle amare, semi dei noccioli di pesche ed albicocche – I ragazzi possono essere portati a rompere i noccioli di questi frutti per mangiarne i semi, così come per le mandorle dolci, le noci, ecc. L’intossicazione, molto grave, è dovuta alla presenza di amigdalina che a contatto con la saliva si trasforma in acido cianidrico, un potente veleno. Sono sufficienti una trentina di mandorle amare per provocare irrimediabilmente la morte.

Azalea, mimosa, rododendro, ciclamino – sono piante nocive in tutte le loro parti.

Biancospino, ginestra , geranio, garofano, gelsomino, glicine, ortensia – hanno fiori nocivi.

L’inquinamento all’interno di un’abitazione ha origine dagli oggetti di uso quotidiano: sigarette, detersivi, cosmetici, deodoranti, cere per pavimento, eccetera; basti pensare che il fumo di una sigaretta contiene circa 200 composti che vengono respirati sia da chi fuma sia da chi il fumo lo subisce passivamente e quando in una stanza fumano più persone questa si trasforma in un concentrato di veleno.

Per quanto riguarda i detersivi essi contengono composti volatili organici mentre tra le resine dei mobili in legno, nella tappezzeria, nella moquette e nei pannelli isolanti regna la formaldeide, sostanza volatile incolore, irritante per le mucose e dal forte odore che viene rilasciata nell’ambiente casalingo in due tempi: uno immediato, all’installazione dei materiali, l’altro a distanza quando le resine si deteriorano. Esistono poi contaminanti di natura biologica: virus, batteri, spore, che si annidano nella sporcizia, nei diffusori delle docce e nelle superfici di evaporazione dei frigoriferi. Vi sono persone che soffrono di allergia alla polvere della casa, allergia che può manifestarsi sotto forma di asma. In questo caso è bene allontanare tutte le sostanze che possono provocarla: eliminare tende, moquette, tappeti, peluche ed usare al posto della scopa o del piumino che sollevano la polvere, l’aspirapolvere elettrico o lo straccio bagnato.

Nella tabella sono sinteticamente raggruppati le fonti e gli agenti che concorrono in maggior misura all’inquinamento domestico.

Tra tutte queste sostanze dannose vogliamo soffermarci sul radon: gas incolore, inodore ed inerte che si trova nella crosta terrestre, nelle falde idriche, nelle rocce e riesce a penetrare nelle nostre case attraverso i materiali edili oppure attraverso le condotte idriche, perché si lega facilmente con l’acqua. L’inalazione di forti concentrazioni di radon è pericolosa e danneggia i tessuti polmonari. Secondo alcune ricerche l’esposizione prolungata a questa sostanza contribuirebbe alla formazione di tumori. In particolare nel bagno la concentrazione di radon portato dall’acqua, favorita dal caldo umido, può essere anche 40 volte superiore a quella delle altre stanze; è importantissimo perciò assicurare all’ambiente un buon ricambio di aria.

Altri locali naturalmente predisposti alle infiltrazioni di radon sono gli interrati, i seminterrati e i piani terreni, quando sono in contatto diretto con il terreno sottostante andrebbero sempre ben ventilati in modo da evitare il ristagno dell’aria.

I bambini sono tra le persone più esposte ai rischi domestici, sia perché in casa passano gran parte del tempo, sia per le loro particolari propensioni ad esplorare il mondo che li circonda.

Per mitigare le conseguenze di questi incidenti, come si è cercato di evidenziare, si deve ricorrere a una corretta collocazione delle sostanze e dei prodotti pericolosi (al di sotto dei cinque anni la proporzione degli avvelenamenti è piuttosto rilevante), ma anche ad una continua sorveglianza in luoghi critici. In particolare, fino ai quattro anni di età non si deve mai lasciare solo un bambino nella vasca da bagno, ed analoghe accortezze devono essere seguite in cucina, dove la presenza del fuoco e delle pentole mette a rischio la vita del piccolo, o in locali con presenza di scale.

Altrettanta cautela, infine, deve essere tenuta nell’evitare che i bambini possano raggiungere fiammiferi, accendini ed altri oggetti che sviluppano una fiamma, mentre, per gli impianti elettrici dovrebbe essere sufficiente controllare che non utilizzino attrezzi in grado di superare le barriere di sicurezza che le normali prese e gli interruttori garantiscono.

Come si caratterizzano gli incidenti dei bambini?

Innanzi tutto occorre osservare che essi costituiscono l’unico gruppo di infortunati in cui si registra una prevalenza di maschi.

Le cadute rappresentano una causa di incidente domestico frequente in questa fascia di età.

I traumi più comuni sono le ferite mentre le fratture oscillano dal 5,5% nei bambini molto piccoli (0-4 anni) al 17,9% (valore superiore alla media) dei bambini più grandi (10-14 anni). Un elemento fortemente caratterizzante di questi infortuni è la quota di casi con lesioni alla testa che nei bambini da 0 a 4 anni rappresenta la metà degli incidenti.

Infine si osserva che gli incidenti infantili fanno registrare percentuali più elevate di casi con visite al pronto soccorso ma molto più basse della media in termini di ricoveri ospedalieri e di conseguenze limitative sulle attività quotidiane.

• Appoggiare la radio collegata alla rete elettrica sul bordo della vasca
• Sistemare le lampade, soprattutto quelle alogene, vicino alle tende
• Utilizzare la scala su terrazzi, scalinate o in prossimità di una finestra
• Togliere le spine dalle prese tirando il filo elettrico
• Usare l’asciugacapelli rimanendo comodamente immersi nella vasca da bagno o comunque senza mettersi qualcosa sotto i piedi
• Andare a dormire lasciando la stufa o il caminetto ancora accesi
• Rendere le scale più accoglienti stendendovi sopra un bel tappeto
• Far passare fili elettrici o prolunghe sotto i tappeti o dietro i mobili
• Permettere ai bambini di rimanere soli in cucina e di avvicinarsi a forni e fornelli durante la preparazione dei pasti
• Fumare a letto o mentre si manipolano sostanze infiammabili; gettare direttamente fiammiferi e mozziconi nei cestini della carta o nella pattumiera

• Chiudere il rubinetto del gas prima di andare a letto e controllare almeno una volta all’anno che il tubo del gas sia integro e non scaduto
• Sistemare i detersivi, i prodotti per la pulizia della casa e i medicinali in modo ordinato e fuori dalla portata dei bambini
• Applicare una maniglia di sostegno accanto alla vasca da bagno e tappetini o adesivi antiscivolo nel box doccia
• Dotare la cucina delle valvole di sicurezza che bloccano l’uscita del gas qualora la fiamma dovesse spegnersi
• Per i pavimenti lucidi usare le cere antisdrucciolo
• Usare le prese multiple soltanto per gli apparecchi elettrici di bassa potenza
• Rendere ben visibili gradini e porte a vetro, se necessario applicando un nastro adesivo colorato
• Usare i fornelli più vicini alle pareti ed evitare che i manici di pentole e padelle sporgano dai piani di cottura
• Se l’impianto elettrico di casa ne è sprovvisto, fare installare al più presto il cavo di messa a terra e l’interruttore differenziale (salvavita)
• Avere sempre a disposizione nei pressi del telefono i numeri di emergenza (Vigili del fuoco, pronto soccorso, centro antiveleni, forze dell’ordine, ecc)